В подавляющем большинстве случаев лесные и степные пожары возникают из-за неосторожного поведения людей: непогашенные кострища, брошенные окурки, искры выхлопных труб проезжающего транспорта, тлеющие патронные пыжи и т.п. (до 75 % всех лесных пожаров). Реже пожары случаются от попадания в сухие деревья разрядов молний (около 15 %).